پس از توافق فلیکس سانچز با اکوادور، خبر می‌رسد فدراسیون فوتبال احتمالا سراغ سرمربی ایرانی و کم‌دردسر می‌رود؛ امیر قلعه‌نویی. دو هفته پیش که داستان فکاهی برنامه خواستن ۷-۶ مربی ایرانی برای تیم ملی مطرح شد، قلعه‌نویی با وجود اینکه برنامه داده بود، از ادامه مذاکرات انصراف داد
نزدیکانش گفته بودند او از اینکه به تنهایی گزینه مورد نظر فدراسیون نیست، دلخور شده است و آن‌را توهین آمیز دانسته است.
پس از این اعضای هیات‌رئیسه فدراسیون فوتبال از تاج خواستند از قلعه‌نویی عذرخواهی کند تا دوباره مذاکرات را با او شروع کنند. مهدی تاج هم نه در یک جمع ورزشی و فوتبالی و یا حتی رسانه‌ای، بلکه در جلسه داخلی یک گروه سیاسی از قلعه‌نویی عذرخواهی کرد، شرطی که گفته شده ژنرال برای پذیرش نیمکت تیم ملی گذاشته است.
تاج در نشست هفتگی اعضای کارگروه ورزش حزب موتلفه اسلامی دراین‌باره گفت: «در اینجا جا دارد از مربیان داخلی خوبی که طی این روزها نام آنها مطرح شد و دلخوری‌هایی به وجود آمد عذرخواهی کنم بدیهی است هدف ما این نبود که موجبات دلخوری کسی فراهم شود.»
اکنون خبر می‌رسد که پس از منتفی شدن حضور سانچز در تیم ملی فوتبال ایران، امیر قلعه‌نویی به زودی روی نیمکت تیم‌ملی خواهد نشست. شاید اعلام سرمربی‌گری قلعه‌نویی در تیم ملی در کمتر از ۲۴ ساعت آینده و پس از بازی گل‌گهر سیرجان و نفت مسجدسلیمان اتفاق بیفتد.
تیم ملی در فیفادی پیش‌رو در ۱۰ روز آینده بازی دوستانه‌ای با روسیه دارد. تاج هم گفته تا پیش از ۲۸ اسفند سرمربی تیم ملی مشخص می‌شود و البته با یک تاکید: «فوتبالی‌ها ظرفیت کشور را می‌دانند.»