علیرضا مرزبان، مربی پیشین سپاهان در گفتگو با ایران اینترنشنال خبر داد که باشگاه سپاهان پس از خواسته AFC برای حذف سردیس قاسم سلیمانی از ورزشگاه نقش جهان، از بیت رهبری استعلام گرفته است و دفتر خامنه‌ای، رهبر جمهوری اسلامی اجازه نداده سردیس از ورزشگاه حذف شود.
او گفت: «تیم سپاهان پس از فشار AFC تلاش کرده از طریق امام جمعه اصفهان و استاندار، و حتی ارتباط با بیت رهبری سردیس سلیمانی را از ورزشگاه نقش جهان بیرون ببرند. اما همه این ارگان‌ها با این درخواست مخالفت کرده‌اند. ضمن اینکه هیچ کس مسئولیت چنین چیزی را نپذیرفته است.»
وجود نیم تنه قاسم سلیمانی در ورودی تونل استادیوم نقش جهان و مقابل جایگاه ویژه تماشاگران، عامل لغو دیدار سپاهان - الاتحاد در لیگ قهرمانان آسیا شد.
به گفته مرزبان، کنفدراسیون فوتبال آسیا روز قبل از بازی، از سپاهان خواسته بوده که این مجسمه را حذف کنند، اما سپاهان تلاش کرده مسئولان برگزاری بازی را در عمل انجام شده بگذارد.
شب گذشته، محمدرضا ساکت، مدیرعامل سپاهان درباره درخواست AFC و الاتحاد گفت: «نزدیک مسابقه اطلاع دادند که با نگاهی خاص و طرح موارد غیرورزشی قصد عدم حضور در زمین را دارند. نماینده AFC موضوعی را مطرح کرد که چنین اقدام اصلاحی در این شرایط و با حضور پنجاه هزار تماشاگر امکانش فراهم نبود.»